作为卫冕冠军，丹佛掘金队本赛季的征程远没有想象中那般顺遂。尽管核心球员尼古拉·约基奇打出了足以载入史册的统治级表现，甚至一度交出场均三双的豪华数据，但球队替补阵容的持续低迷，却让他们的卫冕之路蒙上了一层阴影。在竞争激烈的西部，掘金队每前进一步都显得格外艰难，仿佛“步步惊心”已是常态。
约基奇场均三双，孤胆英雄扛起全队
你很难再要求约基奇做得更多了。这位塞尔维亚中锋几乎以一己之力撑起了掘金的攻防体系，场均接近三双的数据已经成为了他的“标配”。无论是低位背身单打、高位策应还是外线远投，约基奇都能信手拈来。然而，在贾马尔·穆雷和迈克尔·波特等人状态时有起伏的情况下，约基奇不得不承担起更重的得分和组织任务。即使他一场比赛砍下30+的得分并送出两位数的助攻，掘金队依然可能因为替补阵容失血过多而输掉比赛。约基奇的场均三双更像是无奈下的“个人英雄主义”写照——他拼尽全力，却换不来一场轻松的胜利。
替补低迷成顽疾，第二阵容成“黑洞”
掘金队本赛季最大的问题，无疑是替补席的得分能力严重下滑。上赛季季后赛中发挥出色的布鲁斯·布朗和杰夫·格林相继离队，而新人雷吉·杰克逊、克里斯蒂安·布劳恩等人并未能完全填补空缺。当约基奇等主力下场休息时，掘金的第二阵容经常陷入得分荒，防守端更是漏洞百出。数据显示，掘金替补场均得分在联盟中排名倒数，这意味着主教练迈克·马龙必须时刻将约基奇留在场上，以维持球队的竞争力。但长期高强度的出场时间，也让约基奇的身体负荷达到极限，进一步加剧了“卫冕之路”的隐患。替补低迷这一短板，已经成为了对手重点攻击的对象。
西部群雄环伺，卫冕之路步步惊心
如果说替补低迷是内部隐患，那么西部诸强的崛起则是外部的巨大压力。森林狼、雷霆、快船等球队本赛季都展现出了极强的竞争力，他们不仅拥有出色的首发阵容，板凳深度也远胜掘金。在常规赛的漫长拉锯中，掘金队稍有不慎就可能跌落至附加赛区。一旦进入季后赛，没有可靠替补轮换的球队很难走远。约基奇的场均三双固然耀眼，但篮球终究是五个人的运动。如果掘金不能尽快解决第二阵容的得分问题，那么“卫冕之路”上的每一次前行，都可能是在悬崖边跳舞。留给丹佛人的调整时间，其实并不多了。
